Ang pagharang ng China sa barko ng Pilipinas ay nagpapataas ng tensyon sa South China Sea

Noong Hunyo 17, nagkaroon ng pinakahuling malaking sagupaan ang Pilipinas at China sa South China Sea, isang insidente na nagdulot ng malubhang pinsala sa isang tripulante ng Pilipinas at nagpapataas pa ng tensyon sa punong rehiyon.

Isang regular na misyon ng Philippine resupply sa isang naka-beach na barko sa Second Thomas Shoal ay ginulo ng Chinese Coast Guard.

Naghahanap ang gobyerno ng Pilipinas ng mapayapang pag-areglo ng aksyon, na sinasabi nitong kasama ang paninira sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas. Pinagtatalunan ng China ang account ng Maynila at sinabing ang mga hakbang na ginawa nito ay legal at propesyonal.

“Ang ating bansa ay wala sa negosyo ng pag-uudyok ng mga digmaan,” sabi noong Linggo ng Pangulong Ferdinand Marcos Jr.

“Sa pagtatanggol sa bansa, nananatili tayong tapat sa ating pagiging Pilipino na nais nating maayos ang lahat ng mga isyung ito nang mapayapa,” sabi ni Marcos sa isang talumpati sa mga tropa ng Western Command unit na namamahala sa South China Sea.

Ang Pilipinas ay epektibong nakontrol ang shoal mula noong 1999, na bumubuo ng isang maritime base sa paligid ng tubig at nakadaong ang mga barkong pandigma nito sa reef.

Sa bahagi nito, iginuhit ng China ang tinatawag na nine-dash line at inaangkin ang hurisdiksyon sa halos lahat ng South China Sea. Nagtayo rin ang Beijing ng mga artipisyal na isla at base militar sa lugar upang palakasin ang pag-angkin nito.

Noong Hulyo 12, 2016, ibinasura ng isang tribunal ng mga hukom sa Permanent Court of Arbitration na nakabase sa Hague ang mga paghahabol ng China sa katubigan.

Ngunit tinanggihan ng China ang desisyon at nagpatuloy sa dredging at landfill work sa South China Sea, na nag-udyok ng mga protesta mula sa Pilipinas at iba pang mga bansa na may mga claim sa rehiyon.

Sa gitna ng pagtaas ng paninindigan ng mga Tsino sa South China Sea, partikular na tumindi ang tensyon pagkatapos manungkulan ang administrasyong Marcos noong Hunyo 2022. Mabilis na pinalalim ni Marcos ang pakikipagtulungan sa seguridad sa US at naging vocal sa pagpuna sa mga aksyon ng China sa rehiyon.

Lalong tumaas ang tensyon ngayong taon. Noong Marso, nagpaputok ng water cannon ang mga barko ng Chinese Coast Guard sa isang barko ng Pilipinas, na nagdulot ng pinsala. At sa unang bahagi ng buwang ito, inakusahan ng Maynila ang mga sasakyang pandagat ng China na sinusubukang harangan ang paglikas ng isang maysakit na serviceman.

Ang militar ng Pilipinas ay naglabas ng video footage noong Hunyo 19 na nagpapakita ng paghampas ng mga tauhan ng Chinese Coast Guard sa isang barko ng Pilipinas gamit ang tila mga stick. Nakikita rin ang mga maliliit na bangka ng coast guard na sumara sa barko.

Sinabi nila na ang mga tauhan ng China ay may hawak na mga bladed na armas sa insidente. Makikita sa mga larawan sa himpapawid ang dalawang barkong Tsino na humaharang sa isa pang barko ng Pilipinas mula sa magkabilang panig.

Sinabi ng tagapagsalita ng Chinese foreign ministry na si Lin Jian noong Hunyo 20 na “tinatawag ng panig Pilipinas ang puti na itim at maling inaakusahan ang China.”

Sinasabi ng China na kung makatanggap ito ng abiso nang maaga, papayagan nito ang Pilipinas na maghatid ng mga bagay – ngunit tubig at pagkain lamang.

Habang tumataas ang tensyon, sinabi ng gobyerno ng Pilipinas noong Hunyo 22 na isapubliko nila ang kanilang mga plano sa muling pagbibigay, na naglalayong maiwasan ang mga hindi inaasahang insidente sa lugar.

Sinasabi ng mga tagamasid na patuloy na maglalagay ng pressure sa Pilipinas ang China.

Nakausap ng NHK si dating Philippine defense secretary Orlando Mercado sa isang panayam. Pinangunahan ni Mercado ang patakaran ng sadyang pagpapasadsad ng barkong pandigma sa Second Thomas Shoal noong 1999, at gawing outpost ng militar ang bahura.

Sinabi niya na sinusubukan ng Beijing na manalo sa komprontasyon “nang walang pagpapaputok.”

Mercado added, “This is part of an obvious and long stated strategy of China, which is actually grey zone warfare. I think the time has come for us to really put our foot down.”

Sinabi niya na ang pagprotekta sa isang outpost ng militar ng Pilipinas sa isang shoal sa South China Sea ay para sa interes ng maraming bansa.

“Hindi lang kung gaano karami ngunit saan mo ilalagay ang iyong mga outpost upang hadlangan ang isang nakaplanong pagkuha sa lugar na iyon,” dagdag niya.

Sinabi ni Mercado na may planong mag-ground ng mas maraming barko sa shoal, ngunit sa huli ay hindi ito natupad dahil sa pagbabago ng gobyerno sa Maynila.

“Dapat ginawa na natin kahapon or 10, 20 years ago. Hindi pa huli. May gagawin pa tayo.”

Nanawagan siya ng suporta mula sa internasyonal na komunidad, kabilang ang Estados Unidos at Japan.

“Ang magandang bagay tungkol dito ngayon ay hindi tayo nag-iisa sa pagprotekta sa mga interes na ito dahil ang mga interes na ito ay nauugnay sa mga interes ng maraming mga bansa na gumagamit ng mga internasyunal na linya ng komunikasyon, at isang-katlo ng kalakalan sa mundo ang dumadaan sa mga tubig na ito,” idinagdag niya.

Source and Image: NHK World Japan